Les Confrontations Photo célèbrent la photographie au Pays de Gex (interview)

Durant trois jours, du 12 au 14 octobre 2018, le Pays de Gex va vivre au rythme de la Halle Perdtemps qui abrite tous les deux ans les Confrontations Photo de Gex. Nourri autant par l’envie que par l’audace, ce festival hors pair accueillera cette année une trentaine d’expositions autour de l’invité d’honneur Vincent Munier. Rencontre avec Olivier Robert, directeur des Confrontations Photo.

Olivier Robert : En premier lieu, le festival des Confrontations Photo n’a pas de thème, ce qui autorise une programmation variée avec des invités ainsi qu’avec des photographes issus de l’appel à exposer. Par ailleurs, sa formule très courte permet à tous les photographes d’être présents durant les trois jours afin de se confronter au public. Nous aimons également proposer aux visiteurs une exposition différente ponctuée d’installations ; il s’agit de vivre tout à la fois une promenade visuelle et une expérience. Dernier atout et non des moindres : l’équipe, sans nul doute. Elle se révèle formidablement efficace et conséquente. Elle favorise un accueil vraiment optimal pour nos invités comme pour les visiteurs.

Il s’agit toujours d’un coup de cœur. Les invités d’honneur de nos trois dernières éditions – Jean mort, la fondation Gilles Caron et Sabine Weiss – nous ont littéralement fait voyager dans l’histoire de la photographie, tous les trois de manière très différente, et en noir et blanc. Cette année, nous souhaitions proposer un invité d’honneur radicalement différent. Vincent Munier nous a semblé le photographe idéal pour plusieurs raisons ; tout d’abord, l’idée de faire se côtoyer la photographie naturaliste et la photo que je nommerais "fine Art" – c’est-à-dire deux expressions qui ne se croisent que rarement – nous a semblé une confrontation passionnante ; ensuite, la couleur, bien que souvent monochrome chez lui, nous attirait beaucoup ; nous avons également souhaité une édition séduisante pour le plus grand public, à qui cependant nous proposerons plusieurs belles surprises une fois franchies les portes de la grande halle d’exposition.


Tout part le plus souvent d’un dessin inspiré par le monde du photographe à qui nous proposons une scénographie particulière. Il faut un espace qui soit séduisant pour le public sans pour autant tomber dans la surenchère ou la redondance. En 2016, la cale du navire de pêche de Frédéric Briois a donné le mal de mer à certains. Il ne s’agissait pourtant que d’un conteneur métallique, de sons, de lumières et d’ambiance… J’aime l’idée de symboliser une banquise, une forêt, un cabinet de curiosité. L’idée est ensuite proposée à l’invité, soit au moyen du dessin lui-même, soit avec une interminable description – je ne peux m’en empêcher. Enfin, l’espace évolue jusqu’au projet final qui doit être techniquement réalisable.

​Des rencontres de hasard pour toute la première partie de la programmation ou des photographes repérés depuis longtemps. Plus le projet évolue et plus nous cherchons de l’image "précise" car nous souhaitons que la halle d’exposition soit un tout cohérent avec des transitions agréables entre les différents espaces. Cela devient alors une quête… Il ne s’agit surtout pas de secouer un sac plein de noms puis de jeter tout ce beau monde au hasard des places restantes.

​Alors ça… Ce fut une des merveilleuses surprises de 2016 avec l’atelier de Wilfried Thomas, qui a immédiatement accepté de revenir. Pour cette édition, l’idée est d’alterner les démonstrations avec trois techniques différentes. Je vous garantis qu’il y aura du monde autour de Wilfried, Patrice Dhumes et Philippe Ayral...

Point de thématique par peur de l’ennui, peut-être à tort ; mais à titre personnel, les expositions à thème me frustrent rapidement ; et puis nous aimons tous l’idée de proposer ce qui nous a séduit durant les dix-huit mois de préparation. En revanche, cela complique la tâche en termes de scénographie générale.
Pour l’appel à exposer, nous savons à l’avance combien de places nous souhaitons réserver aux candidats – une douzaine en général. Un premier vote collectif est organisé à partir des dossiers rendus anonymes, donc jugés uniquement sur l’image. Il permet de faire ressortir une trentaine de "finalistes". Nous sortons alors un plan géant de l’espace faisant figurer les invités dont les emplacements ont déjà été attribués. L’étape la plus passionnante peut commencer : qui placer où ? Le plus difficile est qu’il y a toujours des candidats qui sont écartés non par manque de talent, mais parce que leur série ne trouve pas sa place dans l’ensemble.

​La nouveauté de cette année est l’espace restauration qui n’a pas uniquement vocation à nourrir les visiteurs. Il doit être un lieu d’échanges et de plaisir. Le vase clos que nous créons durant trois jours contribue, je crois, à créer une petite famille des festivaliers qui souvent reviennent nous visiter lors des éditions suivantes. Dans cet espace, un primo exposant peut prendre son petit déjeuner au côté de Sabine Weiss et parler image ; un repas peut se terminer autour des "rushs" de l’expédition tchétchène d’Éric Bouvet ; ou encore un réseau peut se créer pour d’autres expositions ou projets à venir. Rien de vraiment original, je suppose, mais la charte du festival qui implique une présence de tous durant les trois jours, facilite des échanges passionnants entre nous, avec les invités et également, bien entendu, avec les visiteurs qui se réjouissent de rencontrer enfin les auteurs.

​Oui, cette année, onze expositions dans tout le Pays de Gex en intérieur, mais aussi en extérieur avec tous nos partenaires. L’idée est de créer un rendez-vous photographique régulier et de dépasser le one shot de la Halle Perdtemps, qui se révèle fort court. C’est énormément de préparation et quelques cheveux blancs pour l’équipe, mais c’est une approche que nous aimons et souhaitons développer.

​Comme celle de tous les jeunes festivals français. Il faut que la chance continue de nous sourire : une municipalité qui nous apporte un soutien sans faille depuis des années ; des collectivités locales qui nous subventionnent ; et des sponsors courageux que nous arrivons à arracher au monde des loisirs sportifs ! Je parle de financement, bien sûr, car nous avons l’ambitieux projet de survivre. Si cela est possible, nous souhaiterions relever le défi de quelques installations qui trottent au fond de nos tête ; et puis, il y a quelques grands photographes que je serais honoré d’exposer.

Festival des Confrontations Photo • Gex
12 au 14 octobre 2018
Halle Perdtemps • avenue Perdtemps 01170 Gex
www.confrontations-photo.org