Les Regards Croisés, « un concept unique parmi tous les festivals présentés en France ». (interview)

Cette année, à l’occasion du festival aixois Phot’Aix, qui se déroule du 4 octobre au 31 décembre 2018, la Provence a rendez-vous avec l’Autriche à travers notamment ses Regards Croisés, un concept original reposant sur le dialogue entre des photographes étrangers et des photographes résidant en France. Décryptage avec Brigitte Manoukian, présidente de l’association la Fontaine Obscure, qui organise entre autres le festival Phot’Aix.

Brigitte Manoukian : Cette année, nous présentons la dix-huitième édition de Regards Croisés alors que l’association la Fontaine Obscure fêtera ses quarante ans l’an prochain. L’ouverture dès le départ, à toutes les formes de la photographie, la mobilité, la curiosité, le goût de la découverte de ses premiers adhérents ont fait émerger ce concept de Regards Croisés, non pour se singulariser des autres festivals, mais parce que cela apparaissait comme une évidence : faire découvrir toutes les formes de la photographie contemporaine au-delà des frontières, tisser des liens et favoriser la rencontre culturelle autour de la photographie.
Le Festival Phot’Aix propose deux types d’expositions : Regards Croisés et Les Parcours. Alors que Les Parcours ont un ancrage local autour de balades photographiques dans la ville d’Aix en Provence, Regards Croisés est l’événement international du festival ; en mettant à l’honneur un pays invité, l’exposition présente un dialogue entre cinq photographes étrangers et cinq photographes résidant en France. C’est effectivement un concept unique parmi tous les festivals présentés en France.

Le choix du pays invité se fait en fonction de rencontres humaines et/ou de sensibilités communes, des tendances, des opportunités, des convergences dans le monde de la photographie. La rencontre et la sensibilité commune sont des dispositions qui animent d’ailleurs tous les projets de la Fontaine Obscure. Nous avons effectivement ces dernières années alterné un pays « lointain » et un pays européen. Regards Croisés, c’est d’abord une somme de sensibilités photographiques que nous faisons dialoguer : il y a là certainement quelque chose de commun avec l’Europe, non ?
Cette année, l’Autriche est à l’honneur, un pays avec qui la Fontaine Obscure entretient depuis vingt-deux ans des liens forts, notamment avec l’association FLUSS, fondée en 1989 par les artistes photographes Heinz Cibulka et Helmut Kandl. Celle-ci nous a proposé un panel d’artistes autrichiens et le jury de sélection de la Fontaine Obscure a fait ses choix. Regards Croisés Autriche-Provence sera d’ailleurs exposé à Vienne en 2019 au château de Wolkersdorf ; nous allons, avec ce retour, au bout de notre concept de regard croisé.

Un appel à candidature est lancé, présentant les travaux des Autrichiens. Les artistes résidant en France se positionnent face à l’un ou l’autre des Autrichiens. Le même comité de sélection se réunit après avoir travaillé, lu et relu, classé, apprécié les dossiers français réceptionnés. Sont écartés spontanément les travaux dont la cohérence ou le dialogue avec les photographes étrangers n’apparaît pas de façon évidente. Une sensibilité commune nous arrête autour de dix à quinze dossiers : vient alors le temps de la discussion, des échanges pour déterminer où se joue le dialogue le plus cohérent, le plus visible, le plus sensible, entre deux photographes. C’est une étape passionnante ; et quelle que soit la composition du jury, il y a des choix qui s’opèrent sur lesquels nous sommes quasiment tous d’accord. Culture, sensibilité commune qui nous rassemblent et s’élaborent autour de nos projets communs ? Très certainement.

Aucun thème n’est imposé pour Regards Croisés, aucune écriture photographique n’est privilégiée ; il n’y a pas de concepts préétablis autour de la photographie pour orienter nos choix. La ligne éditoriale est celle du dialogue photographique dans le regard croisé. Seules nos sensibilités s’expriment : on aime ou on n’aime pas… et nous pouvons le justifier. C’est le cas pour cette édition qui propose une diversité de thèmes, comme le portrait ou le paysage, d’écritures photographiques parfois plus plasticiennes, des propositions d’accrochage linéaire ou en constellations, et d’installations variées.
Une attention particulière est apportée à la scénographie : la couleur des murs, la disposition des modules pour la circulation des visiteurs et le plan d’accrochage réfléchi favorisent aussi la lecture du dialogue entre les deux séries, participent aussi à la compréhension du propos, au-delà des choix esthétiques, bien sûr essentiels. Une exposition, c’est une écriture photographique mais aussi une écriture scénographique dont la cohérence vient, je le répète, de cette mise en dialogue entre deux artistes, et ça fonctionne.

Les Parcours répondent à plusieurs objectifs : donner à voir des formes diversifiées de la création photographique contemporaine, faire découvrir des artistes y compris de jeunes talents qui n’ont jamais exposé, s’ancrer sur le territoire local autour de balades conviviales et ouvertes. La présence des photographes lors des parcours commentés en début de festival permet une fois de plus les échanges avec le public. L’équipe des Parcours, coordonnée par Sylvain Condemi depuis quelques années, doit faire face à de nombreuses contraintes dans le choix des lieux au regard des exigences des photographes, des thèmes travaillés qui peuvent plus ou moins correspondre aux lieux d’exposition, contraintes liées aussi aux aspects matériels pour l’accrochage et la sécurisation des œuvres.
Mais la finalité est de donner à la photographie une proximité et un accès facilité : il suffit de pousser les portes de lieux aussi différents que des librairies, des magasins de décoration, des cinémas et même l’Institut d’études politiques d’Aix-en-Provence. Mais quel plaisir de découvrir une exposition dans des lieux improbables comme une épicerie, un coiffeur ou un bouquiniste !